Geschichte der Rasse (Teil 3)

3. Der Whippet – ein uralter Hundetyp?

Es kann von daher nicht überraschen, dass schon seit der Publikation von Renwick die Theorie vom Whippet als moderner Mischrasse von renommierten englischen Züchtern und Experten vehement als schwaches Konstrukt zurückgewiesen wurde. Sie formulieren eine ganz andere These, die - bei einigen Abweichungen im Detail - behauptet, dass der moderne Whippet im wesentlichen reines Greyhoundblut in sich führe. Einige exemplarische Positionen seien hier zitiert:

Der große alte Mann der englischen Whippet-Szene des frühen 20. Jahrhunderts  der Züchter und  Richter W.L. Renwick schreibt: "Thus I am forced to the conclusion that (...) the Whippet, in my opinion, is a `bantamized' Greyhound or a Greyhound bred down in size.


Bei C.H. Douglas-Todd, einem weltweit  anerkannten Züchter und Richter aus den 50er und 60er Jahren des vorigen Jahrhunderts lesen wir: "To sum up this very interesting subject, which I am certain can be one of surmise only, it seems that a Whippet is a small dog of Greyhound type of great antiquity."

Am besten wird diese Sichtweise unseres Erachtens von Mary Lowe zusammengefasst: "So, in the evolution of the whippet, we have the little` running dog' whose existence is proved by writers, painters and sculptors. His type carries on like a river into which flow side streams from English greyhound, Italian Greyhound and terriers of various sorts. But one is forced to the conclusion that whippets share the dominant genetic purity of greyhounds.(...) We believe that with selective breeding from the same genetic pool one could, in a few generations, produce an Italian greyhound and a greyhound from original whippet stock."

Welche Position ist nun die richtige? Da wir (noch) keine "genetische Archäologie" betreiben kön- nen, sind wir auf vereinzelte archäologische Befunde, wenige Schriftquellen und zahlreiche Bild- zeugnisse und deren Auswertung und sinnfällige Verknüpfung angewiesen. Hinzu kommen die Er- fahrungen der Experten, die die Rasse in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts genau beobachtet haben, auf die wir zuerst eingehen möchten.

Renwick und Douglas-Todd lehnen die Kreuzungstheorie u.a. deshalb ab, weil eine massive Zu- führung von Terrier-Blut unweigerlich seinen Niederschlag in der Zucht gehabt hätte und immer wieder -vor allem in den ersten Jahrzehnten- zu sogenannten throw-backs, d.h. zu Welpen mit ein- deutigem Terrier-Exterrieur hätte führen müssen. Beide ausgewiesene, Fachleute, bestätigen, dass sie unter den vielen Hunderten von Whippetwelpen, die sie selbst gezüchtet oder gesehen haben, nie solche Exemplare entdecken konnten. Dabei leugnen sie keinesfalls, dass es auch Einkreuzungen gegeben habe, würden aber die Resultate dieser Zucht mit M. Lowe eher als Lurcher (Mischlinge) denn als Whippets bezeichnen. Douglas-Todd untermauert seine Position auch mit dem Hinweis auf das älteste je in England gefundene Hundeskelett, das unter der Bezeichnung ‚Windmill Hill Dog' im Salisbury Museum ausgestellt ist und erhebliche Affinitäten zum Knochenbau des modernen Whippet aufweist.

Nun ein kurzer Blick in die wenigen schriftlichen Zeugnisse. Tatsache ist, dass das Wort Whippet zum ersten Mal bereits im Jahre 1610 in der englischen Sprache nachzuweisen ist., wobei der Be- deutungsgehalt allerdings unklar bleibt.
Nur wenig später finden wir allerdings eine literarische Quelle, aus der deutlich wird, dass es sich um einen kleinen Hund handelt:
In shapes and forms of dogges; of which there
are but two sorts that are usefull for man's
profit, which two are the mastiffe and the little
whippet, or house dogge; all the rest are for
pleasure and recreation
(JohnTaylor, the Water Poet,1630)

Sehr interessant ist auch ein Blick in das erste englischsprachige Buch über die Jagd "The Master of the Games", welches im Jahre 1413 von Edward, Duke of York, geschrieben wurde. Hier lesen wir:

"The good greyhound should be of middle size, neither too big nor too little, andthen he is good for all beasts. If he were too big he is nought for small beasts, and if he weretoo little he were nought for the great beasts. Nevertheless whoso can maintain both, it is good that he hath both of the great and of the small, and of the middle size"


Kann man eigentlich klarer ausdrücken, dass es bereits im Mittelalter einen jagdlichen Bedarf nach mittelgroßen Hetzhunden gab. Wie könnte ein mittelgroßer Greyhound ausgesehen haben?
Der große Meister Albrecht Dürer gibt uns die Antwort.



Auch wenn sein „Whippet“ nicht unbedingt dem modernen Schönheitsideal entspricht, so wird man ihn als `Vertreter seiner Rasse` anerkennen müssen.

Diese Darstellung bringt uns zu den bildlichen Darstellungen, die die wichtigsten Quellen für die Be- antwortung der Frage nach der Herkunft des Whippet sind. Ihre Zahl ist so groß, dass in diesem Ar- tikel nur ganz wenige Beispiele vorgestellt werden können. Wie bereits erwähnt, tauchen in der alt- ägyptischen Kunst immer wieder Darstellungen von Hunden auf, die eindeutig als Windhunde zu typisieren sind. Vereinzelt findet man, z.B. auf Vasenbildern auch Zeichnungen, die von Größe und Gestalt einen whippet-ähnlichen Caniden erkennen lassen. Auch von den Kelten wissen wir, dass sie mit dem Vertragus (Veltragus) bereits über einen windhund-artigen Begleiter verfügten, "der sich in der Erscheinungsform vom Whippet praktisch nicht unterschied." P.Gilmour, ebenfalls eine Gegnerin der der "Kreuzungstheorie", vertritt die Auffassung, dass in diesem keltischen Windhund die Vor- fahren des heutigen Whippets zu finden sind.

Aus der römischen Periode sind zahlreiche plastische Darstellungen von Windhunden, oft in  Be- gleitung der Jagdgöttin Diana, überliefert.

Die hier vorgestellte Skulptur, die in Pompeji gefunden wurde, haben wir ausgewählt, weil sie die These von der sehr rühen Existenz der Whippets besonders eindrucksvoll stützt. Die Hunde, die hier das Wildschwein angreifen, gehören eindeutig zum Typus der kurzhaarigen Windhunde; das weisen Anatomie, Kopf , Ohren und Rute aus. Vergleicht man die Größe von Jagdobjekt und Jägern, dann wird klar, dass es sich nicht um Greyhounds handelt, sondern um Hunde mit einer Schulterhöhe von etwa 45-50 cm. Hand aufs Herz: Könnte man diese Hunde nicht auch heute auf einer Whippet-Show zeigen, ohne sich zu blamieren? Ein weiteres macht diese Plastik deutlich: Es bedurfte keineswegs der Einkreuzung von Terriern, um diese mittelgroßen Windhunde mit den Schneid und dem Kämpfer- herzen auszustatten, der heute noch unseren Whippet auszeichnet.

Das nächste Bild, das das Grabmal der Marguerite de Bourbon zeigt, stammt aus der Kirche von Brou. in Frankreich.

Am Fuße der Verstorbenen ruht ein mittelgroßer, kurzhaariger Windhund, der offenbar den ewigen Schlaf seiner Herrin bewacht. Diese Darstellung, die dem Anfang des 16. Jahrhunderts zuzuordnen ist, belegt nicht nur - wie die Abbildung Dürers - das Vorhandensein dieses Windhundtyps in der Zeit des Übergangs vom Mittelalter zur Neuzeit, sondern zeigt auch die hohe Wertschätzung, die diese Hunde auch bei den gesellschaftlichen Eliten besaßen.

Von der Hand des englischen Bildhauers Richard J. Wyatt (1795-1850) stammt das Werk, mit dem wir unseren kunsthistorischen Streifzug beenden wollen.

Es trägt den Titel "A Nymph taking a thorn out of a Greyhound Foot" und ist den City of Leeds Art Galleries zu bewundern. Wie Walsh und Lowe, die diese Plastik abbilden und kommentieren, richtig bemerken, würde kein Kenner den abgebildeten Hund als Greyhound oder Italienisches Windspiel identifizieren. Wenn auch der Künstler in seiner Darstellung deutlich erkennbar antiken Traditionen verpflichtet ist und auf Vorbilder aus der römischen Epoche zurückgreifen kann und damit kein zeitgenössisches Motiv abbildet, so bleibt doch die von ihm gewählte Bezeichnung seiner Skulptur für unsere Frage interessant. Wenn er nämlich den dargestellten Hund als Greyhound bezeichnen konnte, ohne bei seinen Zeitgenossen auf Widerspruch zu stoßen, dann belegt dies doch eindeutig, dass es mehr als 50 Jahre vor der Anerkennung des Whippet als Rasse auf der Insel Hunde gab, die einen mittelgroßen Greyhoundtyp verkörperten, der dem modernen Whippet ausgesprochen ähnlich ist.

4. Fazit

Welches Fazit ist nun zu ziehen? Wir möchten das dem geneigten Leser überlassen. Es ist nicht zu bestreiten, dass keine der hier vorgestellten Theorien zur Herkunft der  Rasse  Whippet wirklich - im Sinne naturwissenschaftlicher Vorgaben - bewiesen werden kann. Nach unserer Auffassung ist die These vom Whippet als Zweckschöpfung aus jüngerer Zeit allerdings zumindest ernsthaft in Zweifel zu ziehen. Zu breit ist die Spur, die diese mittelgroße, kurzhaarige Windhundrasse in der Geschichte hinterlassen hat.

Wer sich heute mit der Geschichte unserer Windhundrassen beschäftigt, der leistet vielleicht keinen wesentlichen Beitrag zu den Problemen, die -wie die Fragen nach der Schulterhöhe, zur Auseinander-entwicklung von Show- und Rennwhippets, zum angeblichen Typverlust - im Moment in der mehr oder weniger kundigen Öffentlichkeit diskutiert werden. Er bereitet sich allerdings das Vergnügen, sich mit kulturellen Schätzen zu befassen, die die unendliche Geschichte der Beziehung zwischen den Menschen und seinen offenbar immer hochgeschätzten Windhunden dokumentieren.

Neue Untersuchungen am Genom verschiedener Hunderassen, die vor wenigen Jahren in den USA erfolgten,  scheinen nun den Kritikern der Theorie von den Whippets als einer „modernen“ Misch-lingsrasse recht zu geben. Die Forscher haben nämlich festgestellt, dass es eine sehr große genetische Nähe zwischen unserem  mo- dernen Whippet und dem Greyhound gibt. Bei massiver Terrier - Ein kreuzung zwecks Herauszüchtung des Whippet müsste es deutlichere Unterschiede zwischen dem Genom dieser beiden Windhundrassen geben.